Le taro et le macabo, plantes très souvent confondues, sont des aliments de réserve, qui ne sont consommés qu’occasionnellement. Cependant leur potentiel de production et leur rusticité en font des alliés de poids dans la lutte contre l’insécurité alimentaire. Le taro Colocasia esculenta et le macabo Xanthosoma sagittifolium sont deux plantes fondamentalement différentes. Ces deux espèces végétales sont, à tort, réunies sous le vocable  »taro ». Elles se différencient notamment par le mode d’insertion de leurs larges feuilles cordiformes. Chez le macabo, la feuille s’insère à partir de sa base, tandis que chez le taro l’insertion s’effectue au niveau du tiers inférieur de la feuille. En général les plants de macabo sont plus grands que ceux de taro. La différence s’établit également au niveau des parties consommées. Chez le taro, c’est le rhizome principal (corme), qui est consommé, tandis que chez le macabo, ce sont les rhizomes secondaires (cormels) qui se consomment. Le rhizome principal du macabo est impropre à la consommation. Ces deux plantes rhizomateuses sont originaires de l’archipel polynésien. En Afrique, elles ont fait leur apparition en Égypte au début de notre ère, avant d’être disséminées vers les autres régions du continent.